L'oro è un metallo di transizione, ed essendo estremamente malleabile in oreficeria non viene impiegato puro; per diminuirne duttilità e malleabilità viene fuso assieme ad altri metalli con caratteristiche differenti a formare una lega. Quando si parla di "oro 750" si indica che la lega preziosa è costituita per il 75% di oro puro e per il 25% di uno o più metalli differenti. Le caratteristiche di questi metalli vengono sfruttate anche per uno scopo estetico: una lega di oro e argento presenta il classico colore giallo paglia, con il rame diventa rossastro o rosa, con il ferro verde, con l'alluminio violaceo, col platino bianco.